Dans les massifs calcaires, la roche de surface, érodée pendant des millions d’années par les eaux de ruissellement, présente des structures caractéristiques en formes de gouttières, rigoles ou cannelures.

Toutes orientées dans le même sens, celui de l’écoulement des eaux, elles sont plus ou moins profondes et étroites.

Les arrêtes entre chaque gouttière peuvent être très aigües, voir tranchantes.